はじめに

こんにちは。大田区・蒲田の小児矯正、のびのび歯科・矯正歯科です。

お子さんの歯並びについて相談される保護者様から、
「いつも口がぽかんと開いているのが気になる」「食べるのに時間がかかる」「発音が少し聞き取りにくい気がする」といったお話を伺うことがあります。

歯並びや噛み合わせは、歯そのものの大きさや顎の成長だけで決まるものではありません。
食べる、飲み込む、話す、呼吸する、唇を閉じる、舌を正しい位置に置くといった、お口の機能とも深く関係しています。

今回は、ぽかん口や食べ方、話し方などの変化が歯並びとどのように関係するのか、小児矯正の視点からわかりやすくお話しします。

お口の機能と歯並びの関係

お子さんの歯並びを考えるとき、
歯がきれいに並んでいるかどうかだけに注目しがちです。
しかし、歯並びの土台となる顎の成長や、
舌・唇・頬の筋肉の使い方も大切なポイントです。

たとえば、いつも口が開いている状態が続くと、唇で前歯を支える力が弱くなり、
舌の位置や呼吸の仕方にも影響が出ることがあります。また、舌で前歯を押す癖や、
飲み込むときに舌が前に出る癖があると、前歯の噛み合わせに影響する場合があります。

食べ方についても同じです。よく噛まずに飲み込む、片側ばかりで噛む、
やわらかいものを好む、食事にとても時間がかかるといった様子がある場合、お口の筋肉や顎の使い方に偏りがあるかもしれません。

小児矯正では、歯並びだけを見るのではなく、お子さんがどのようにお口を使っているかを確認することが大切です。

ぽかん口が気になる場合

ぽかん口とは、安静にしているときに唇が閉じず、お口が少し開いたままになっている状態のことです。
集中しているときや眠っているときに口が開きやすいお子さんもいます。

ぽかん口が続く背景には、鼻で呼吸しにくい、唇の力が弱い、舌の位置が低い、姿勢の影響があるなど、
さまざまな要因が考えられます。もちろん、一時的な癖として見られることもありますが、長く続いている場合は確認しておくと安心です。

お口が開いた状態が続くと、お口の中が乾燥しやすくなり、むし歯や歯ぐきの炎症、口臭の原因になることもあります。
また、舌が正しい位置に収まりにくくなることで、歯並びや噛み合わせに影響することもあります。

ご家庭では、次のような様子がないか見てみてください。

• テレビを見ているときに口が開いている
• 寝ているときに口を開けている
• 唇が乾燥しやすい
• 口呼吸が多いように感じる
• 食事中にクチャクチャ音が出やすい

このような様子がある場合、歯並びだけでなく、お口の機能も含めて確認することが大切です。

食べ方や飲み込み方のサイン

食事の様子には、お口の成長を知るヒントが多くあります。食べるのが極端に遅い、よく噛まずに飲み込む、
硬いものを嫌がる、食べこぼしが多い、片側ばかりで噛んでいるといった様子は、お口の筋肉や顎の使い方と関係していることがあります。

しっかり噛むことは、顎の成長やお口まわりの筋肉の発達にとって大切です。
噛む回数が少なかったり、やわらかいもの中心の食事が多かったりすると、顎を使う機会が少なくなってしまいます。

また、飲み込むときに舌が前に出る癖があると、前歯を内側から押す力がかかりやすくなります。
これが長く続くと、前歯が噛み合わない、すき間ができる、出っ歯のように見えるなど、歯並びに影響することがあります。

ただし、これらの様子があるからといって、必ず矯正治療が必要というわけではありません。
お子さんの年齢、歯の生えかわり、顎の成長、癖の程度を総合的に見ながら判断していきます。

話し方や発音が気になる場合

発音が気になる場合も、お口の機能と関係していることがあります。
舌の動きや位置、前歯の噛み合わせ、唇の使い方によって、サ行やタ行などの発音が聞き取りにくくなることがあります。

もちろん、成長の途中で自然に改善していく発音もあります。
年齢によっては経過を見ることもありますが、歯並びや舌の癖が関係している場合には、早めに確認しておくことで、必要なサポートを考えやすくなります。

小児矯正では、歯を動かすことだけが目的ではありません。
お子さんが正しく噛み、飲み込み、話し、鼻で呼吸しやすい状態を目指すことも大切です。
そのため、歯並びが大きく乱れていないように見えても、お口の癖や機能が気になる場合はご相談いただけます。

小児矯正の相談はいつ頃がよい？

小児矯正の相談時期は、お子さんによって異なります。
一般的には、前歯が生えかわる6歳前後から、
噛み合わせや顎の成長を確認しやすくなります。
ただし、受け口、前歯が噛み合わない、
ぽかん口が強い、食べ方や発音が気になるなどの場合は、
早めに相談しておくと安心です。

早い時期に相談するメリットは、すぐに装置を使うかどうかを決めることではありません。
今のお口の状態を知り、成長を見守るべきか、生活習慣やお口の使い方を整えるべきか、矯正治療の準備をするべきかを判断しやすくなることです。

保護者様だけで判断するのは難しいことも多いため、「気になるけれど、相談するほどではないかも」と思う段階でも、一度確認しておくとよいでしょう。

ご家庭で気づきやすい変化

お子さんのお口の癖は、歯科医院での検査だけでなく、普段の生活の中にもヒントがあります。
食事のとき、テレビを見ているとき、宿題をしているとき、眠っているときなど、
力が抜けている場面でどのようなお口の状態になっているかを見てみると分かりやすいことがあります。

たとえば、いつも唇が開いている、舌が前に出ている、猫背になりやすい、食べ物を片側だけで噛んでいる、
飲み込むときに口元に力が入るといった様子は、お口の使い方と関係している場合があります。
無理に注意し続けるのではなく、まずは「どのような場面で起こりやすいか」を知ることが大切です。

歯科医院では、保護者様から普段の様子を伺うことで、診療室だけでは分からない癖や生活習慣を把握しやすくなります。
気になることがあれば、小さなことでもご相談ください。写真や動画を見ながら確認できる場合もあります。

まとめ

お子さんのぽかん口、食べ方、話し方、舌の癖などは、歯並びや噛み合わせと関係している場合があります。
歯並びだけを見ていると気づきにくいことも、お口の機能を確認することで、成長に合わせたサポートを考えやすくなります。

小児矯正は、歯をきれいに並べるだけでなく、顎の成長やお口の使い方を整えることも大切です。
気になる癖や症状がある場合は、早めに相談し、お子さんに合ったタイミングを確認していきましょう。

のびのび歯科・矯正歯科では、お子さん一人ひとりの成長に合わせて、歯並びだけでなくお口の使い方も含めて確認しています。

お子さんの歯並びやお口の癖が気になる保護者様は、まずはお気軽にご相談ください。